O resgate da memória do acervo vivo do Jardim Botânico começou em suas próprias salas, laboratórios e biblioteca: foram encontrados vários fichários, livros, mapas e depoimentos de antigos funcionários que ajudam a entender como evoluiu a coleção de plantas cultivadas no Arboreto da instituição.
Para o registro histórico, as imagens antigas do Jardim são especialmente úteis. Seu acervo fotográfico, com cerca de 3 mil negativos da primeira metade do século XX, é valiosíssimo. As fotos registram a evolução das coleções e a memória dos pesquisadores retratados em ação, muitas vezes em expedições no Brasil e no exterior.
Os documentos reunidos pela Coordenação de Coleções Vivas e o acervo fotográfico do Laboratório de Museologia do Jardim Botânico são a matéria-prima para a exposição “Plantando História”. A mostra teve ainda o suporte fundamental da Biblioteca Barbosa Rodrigues que, com 66 mil volumes acumulados desde 1890, constitui uma coleção de inestimável valor histórico e científico.
A exposição apresenta momentos-chave da história do Jardim, especialmente até os anos 1950, período mais ricamente representado nas fotos do acervo. A mostra recupera a memória científica da instituição e ajuda a entender sua importância como centro de pesquisa pioneiro em botânica no país, com destaque na história da ciência brasileira.